Villamil y Escalona: vidas más que paralelas

Villamil y Escalona: vidas más que paralelas

---------------

Por estos días en los que el compositor vallenato habría cumplido 87 años y el opita debía estar llegando a los 85, compartimos esta breve crónica sobre las enormes coincidencias personales y artísticas entre este par de gigantes de la música colombiana.

 

----

Por Vicente Silva Vargas

 

Mucho se ha dicho y escrito sobre Jorge Augusto Villamil Cordovez y Rafael Calixto Escalona Martínez. Algunos los han comparado de manera equivocada señalando que el vallenato es superior al opita porque ha tenido mejor prensa o que el huilense es mejor por haber abordado temáticas más amplias o ritmos diversos. Cualquiera que sea la intención, establecer primacías como si se tratara de campeonatos musicales entre regiones o peleas de lucha libre, no solo resulta absurdo sino perverso porque ambos, si bien nacieron y crecieron en universos diversos, vivieron épocas y circunstancias que a veces se entrecruzan, en otras ocasiones coinciden y la mayoría ocasiones resultan sorprendentes.

 Al repasar sus vidas se encuentra que dos de los compositores de música popular más famosos de Colombia fueron campesinos ilustrados que nacieron al amparo de familias ricas de dos provincias alejadas de la capital pero sorprendentemente afines por elementos sencillos como la música, la parranda, el amor, las frustraciones, los fracasos empresariales, la policía, el gremialismo y, por supuesto, la contagiosa afabilidad de sus terruños. Entre ellos solo había dos años de diferencia: Escalona nació en Patillal, antiguo Magdalena, el 27 de mayo de 1927, y Villamil en El Cedral, jurisdicción de Neiva, el 6 de junio de 1929, es decir, eran geminianos y eso es mucho decir.

 Los dos eran hijos de hombres influyentes en sus comarcas en las que la política partidista determinaba casi todo. El padre de Rafael era Manuel Clemente Escalona Labarcés, hacendado y coronel liberal sobreviviente de la Guerra de los Mil Días. El progenitor del opita era Jorge Villamil Ortega, cafetero, godo de tuerca y tornillo y sobreviviente de la guerra en las caucheras amazónicas.

 Los dos artistas dejaron sus provincias para llegar hasta otras ciudades en las que maduraron y debieron dar rienda suelta a sus inspiraciones artísticas. Escalona fue mandado muy joven a Santa Marta para que se hiciera bachiller en el famoso Liceo Celedón. Allí aguantó hambre, conquistó mujeres e hizo tantos amigos como canciones célebres (El bachiller, El hambre del Liceo y La despedida). Villamil, también obligado por su padre, salió del Huila a finales de los años 40 para terminar su bachillerato en Bogotá y luego estudiar Medicina. Al contrario de Rafa, Jorge sí fue bachiller y luego médico y, como Escalona, en la lejanía de la tierra, compuso obras memorables como La Zanquirrucia, Adiós al Huila y Sampedreando.

 Sus coincidencias también se reflejaron en proyectos empresariales en los que, como buenos artistas, fracasaron estruendosamente. Villamil nunca le paró bolas a la vieja Hacienda del Cedral y no fue cafetero como su padre o su hermana Graciela. Ya famoso se metió a tumbar selva en tiempos de la reconciliación con la guerrilla de los años 60, entre El Pato y Guayabero, donde tuvo una finca que fue expropiada por el Estado. Escalona fue arrocero de relativo éxito, intentó ser algodonero y alguna vez fue a contrabandear por La Guajira y Venezuela. Como Villamil, también fue confiado, generoso, desabrochado y tan pendejo para los negocios que muchas veces fue engañado por supuestos amigos a los que les prestó plata que nunca volvió a ver. Muestra de sus apegos comerciales son El villanuevero y Señor gerente. En el caso de Jorge, se sabe de sus calaveradas como fiador de allegados confianzudos que sí le pagaron con desprecios, habladurías y la enemistad. Su vals La mortaja lo muestra como una persona sincera que nunca estuvo interesado en los bienes materiales  

 Provincia y política

 Si bien el opita era conservador pero decía ser un hombre de centro, la verdad es que él supo moverse muy bien en las aguas partidistas de las dos corrientes tradicionales de la política colombiana. Fue amigo de casi todos los presidentes ―desde algunos de la época de la Violencia hasta los del Frente Nacional y sus sucesores en los años 80 y 90 y la primera década del siglo XXI― a varios de los cuales les aceptó invitaciones y reconocimiento pero no cargos de responsabilidad política como la Gobernación del Huila que le fue ofrecida por Belisario Betancur. En cambio, alguna vez con Los Tolimenses y el médico-entrenador Gabriel Ochoa Uribe intentó llegar al Senado de la República pero, como es de suponer, fracasó al no saber nadar en las fragosas aguas de la manzanilla y la politiquería.

 Escalona era de trapo rojo encendido como el capote de un torero y un lopista tan acérrimo que en 1974, en plena campaña electoral, compuso López, el pollo, un paseo en homenaje a su íntimo amigo el muy cachaco Alfonso López Michelsen. Fue funcionario de la Aduana Nacional por varios años y se hizo amigo cercano de por lo menos diez presidentes, entre ellos Gustavo Rojas Pinilla a quien empezando su carrera musical le hizo el paseo El general Rojas. También fue cónsul de Colombia en Colón, Panamá, en donde conoció de cerca al dictador Omar Torrijos y creó una canción que llamó La misión de Rafael. Fue amigo cercano de Belisario Betancur, Ernesto Samper Pizano, Andrés Pastrana y Álvaro Uribe y se jactaba de haberlos llevado a todos a Valledupar para disfrutar de sus parrandas vallenatas.  

 Otra cualidad que los identificó fue su papel como inspiradores, promotores y embajadores de sus regiones. Villamil, junto con personajes de Neiva como Inés García de Durán, Miguel Barreto, José Domingo Liévano, Felio Andrade, el Cotudo Falla, entre muchos otros, fue uno de los creadores del Festival Nacional del Bambuco en 1961. Escalona, acompañado por López Michelsen, la Cacica Consuelo Araújo Molina y otros ilustres del Valle, fundó el Festival de la Leyenda Vallenata, en 1968. Gran parte de la proyección nacional del Huila y el Cesar se les debe a ellos que así como universalizaron sus cantos desde la provincia, mostraron a los cachacos influyentes de la política y el empresariado las bondades de unas tierras ignotas que muchos veían como las extensiones del atraso, la miseria y la corronchera.

 Los dos ayudaron a darle un vuelco total a Sayco y aprovecharon sus amistades políticas para que los creadores de música tuvieran una legislación moderna (Ley 23 de 1982), que los protegiera de las garras de las disqueras y los empresarios que como si fueran caimanes se lucraban con las obras de otros. Con ellos lucharon aclamados compositores como Jaime R, Echavarría, José Barros, Lucho Bermúdez, Pacho Galán, José A. Morales  y Estercita Forero. Escalona y Villamil también fueron presidentes de su gremio por largos períodos, Jorge entre 1981 y 1987 y Rafael de 1987 a 1991. Uno le entregó la presidencia al otro y ambos fueron escogidos por aclamación de sus colegas de la música. Por la impronta que dejaron han sido los únicos reconocidos como presidentes eméritos de su organización.

 De amores y desamores

 Ambos fueron tan enamorados como parranderos. Muchas de sus canciones hablan de conquistas, celos, rivales amorosos y mujeres que los despreciaron y los dejaron viendo chispas. También fueron alcahuetas de mil amores y les compusieron canciones a amigos y amigas enamorados y desenamorados. De las muchas obras románticas del vallenato, en aras de la brevedad, se destacan La despedida, La Molinera, Honda herida, La golondrina, La Brasilera… Del huilense hay que citar Espumas, Llamarada, Me llevarás en ti, Amor en sombras, Llorando por amor…

 A Villamil lo han interpretado artistas famosos como Javier Solís, Vicente Fernández, Soraya, Frank Pourcel, Nati Mistral, Silva y Villalba, Garzón y Collazos, Los Tolimenses, Isadora y por lo menos otros 200 intérpretes colombianos y extranjeros. A Escalona  lo han cantado los archifamosos Julio Iglesias y Paloma San Basilio y colombianos de gran renombre como Carlos Vives, Diomedes Díaz, Jorge Oñate, los Hermanos Zuleta y decenas de conjuntos y solistas del Caribe y el interior de Colombia.

 Este par de compositores que componían a puro oído acompañados por su silbido, un tiple o una guitarra que a duras penas rasgueaban y que nunca asistieron a una academia musical, fueron pésimos cantantes pero se distinguieron como excelentes cronistas que en tres minutos convertían hechos pueblerinos en admirables historias universales. Basta citar La custodia de Badillo y El Embajador para remarcar su aporte a esta forma de construir memoria colectiva a través de la música.

 Coincidencias finales

 Rafael Calixto ―a quien Villamil llamaba Rascalona― falleció el 13 de mayo de 2009 en Bogotá. Nueve meses después, el 28 de febrero der 2010, Jorge Augusto, lo acompañó en su partida. Los dos compadres, que por su edad y sus achaques debieron soportar los agudos dolores del cáncer y la diabetes, se convirtieron en pacientes asiduos de la Fundación Santa Fe, en Bogotá. Allí murió Escalona y poco después, el Bigotón Villamil ―chapa que le puso Escalona― fue atendido varias veces hasta pocos días antes de su deceso, el 28 de febrero de 2010.

 Sus vidas concurrentes en muchos aspectos, sus temáticas de pueblos, animales, naturaleza, mujeres, amigos, traiciones y parrandas sin fin, los unieron antes que separarlos y si bien muchos quisieron enfrentarlos como gallos de pelea para plantear una primacía absurda para la música nacional, ellos tuvieron la suficiente grandeza para evadir las comparaciones odiosas y sobrevivir en medio del Oropel farandulero.  

 Al partir, el Gobierno Nacional expidió decretos de honores, ordenó tres días de duelo y dispuso funerales de Estado reservados solo a las grandes personalidades. Ambos ―como si sus fulgurantes carreras estuvieran signadas más por las identidades que por las discordias― fueron despedidos en la Catedral Primada de Bogotá. Los restos de Rafa reposan en Valledupar, mientras que parte de las cenizas de Jorge fueron esparcidas por el río Magdalena. Sus obras, hoy como ayer, siguen vigentes en el sentimiento nacional sin necesidad de encuestas o competencias destinadas a dividir antes que a conciliar.

El mejor resumen de su amistad y su cercanía, antes que cualquier distanciamiento personal marcado por la vanidad o acomodaticias comparaciones para mostrar a uno mejor que el otro, lo hizo el propio Jorge Villamil al componerle a Escalona dos paseos vallenatos. El primero es Tierra grata, en el que narra una invitación que Rafa le hizo a Valledupar, y Viento y arena, crónica sobre una amargura amorosa de cierto compositor famoso que no era otro distinto a Escalona.


Garzón, 1 de junio de 2014